Storczyki Ekwadoru

Ekwador jest jednym z najmniejszych krajów Ameryki Południowej. Ma nieco ponad 280 000 km². Można wyróżnić tam trzy główne krainy geograficzne - leżące na zachodzie kraju równiny nadpacyficzne, wysokie Andy przebiegające przez środkową część kraju, sięgające ponad 6300 m n.p.m., a także Nizine Amazonki, we wschodniej części.
Mimo stosunkowo niedużej powierzchni kraju flora jest niezwykle bogata. Liczy blisko 20 000 opisanych gatunków roślin naczyniowych. Tak duża bioróżnorodność Ekwadoru jest wynikiem bardzo bogatej rzeźby terenu oraz regionalnego zróżnicowania pięter roślinno - klimatycznych. Flora wielu izolowanych dolin śródgórskich jest swoista. Nierzadko cechuje się wysokim stopniem endemizmu. W latach 90-tych XX, w jednej z takich dolin, znaleziono prawie 100 nowych gatunków storczyków! Obecnie znanych jest z Ekwadoru aż około 4400 gatunków storczyków, co stawia ten kraj na pierwszym miejscu w świecie pod względem bogactwa tej grupy taksonów. Najliczniej storczyki występują w pasie andyjskim, między 1500 a 3000 m n.p.m. Wysokogórskie gatunki, jak np. Myrosmodes breve rosną nawet na wysokości 4300 m n.p.m. Wiele gatunków występuje tam masowo, jak spotykane często na przydrożach rośliny z rodzaju Elleanthus czy Sobralia. Tworzą tam zwarte płaty roślinności, ciągnące się długimi pasmami. Szczególnie specyficzna jest storczykowa flora górskich lasów mgielnych, zwanych brwiami gór (ceja de la Montana). Bardzo liczni są tam przedstawiciele rodzajów Pleurothallis, Stelis, Epidendrum i Lepanthes. Stale postępujące badania Orchidales tego regionu każdego roku przynoszą nowe odkrycia. Dynamicznie postępująca urbanizacja kraju przyczynia się jednak do dewastacji i niszczenia naturalnych siedlisk tych niezwykle pięknych roślin. Powszechne jest także wypalanie lasów pod uprawy i w trakcie polowań na zwierzynę. W ten sposób człowiek bezpowrotnie niszczy wiele roślin i zwierząt nieznanych jeszcze nauce. Masowe wymieranie gatunków, powodowane działalnością człowieka, jest nazywane wymieraniem centillejskim, od doliny w środkowym Ekwadorze, gdzie w wyniku wycięcia lasów, w krótkim czasie, całkowicie zniszczono populacje wielu endemicznych gatunków storczyków.

(Oprac. T. K.)